弹性概念在经济学中用得很广泛，它是指在一个经济函数中，因变量对自变量变化的反应程度。更具体一点说，弹性是自变量变化1%引起因变量变化百分之几。写成公式就是：弹性等于因变量变化百分比除以引起这一数量变化的自变量的变化百分比。需求弹性则是说明在一个需求函数中，因变量对自变量变化的反应程度。在需求函数中，需求量是因变量，影响需求量的诸因素是自变量（包括产品价格、消费者收入、相关产品的价格和广告费等）。所以需求弹性是指需求量对影响这一数量的某一因素变化的反应程度，或者说，影响需求量的某一因素变化1%，会引起需求量变化百分之几。